肝昏迷病人的肝细胞损害严重，已无力清除血液中代谢产生的有毒物质。有毒物质可经侧支循环直接进入血液，使人体代谢紊乱，出现中枢神经系统障碍，如精神神经系统症状或昏迷。血液中的有毒物质主要是血氨。血氨增高的原因有外源性与内源性。内源来自肾脏、肠道、蛋白质分解等；而外源性主要来自食物中蛋白质的分解，所以说食物中蛋白质含量越高，产生的氨越多。正常情况下氨从肠道吸收后95％经门静脉到肝，在肝脏除氨。肝功能衰竭后，不能将来自肠道的氨解毒，血氨吸收后通过侧支循环直接到大循环引起神经障碍。肝昏迷病人血氨值往往高出正常值数倍。有些肝硬化病人1次食人高蛋白饮食后出现肝昏迷就是上述原因。所以，对严重肝病患者和已发生过肝昏迷的病人应避免诱发肝昏迷的不利因素。而已被诊断为肝昏迷的病人应立即限制蛋白质摄入，根据血氨增高水平及临床精神症状给予合理的蛋白质限制和积极治疗。研究证实，肉类产氨最多，蛋类次之，奶类最少。为了避免肝昏迷的发生，应慎用含蛋白质高的食品。